说到经典，就不得不说《唐人街》。这部开创性的黑色电影上映于1974年6月20日，在当时取得了巨大的成功：制片人兼派拉蒙影业重将罗伯特·埃文斯打了一次大胜仗，导演罗曼·波兰斯基光荣重返好莱坞，编剧罗伯特·汤斩获奥斯卡最佳原创剧本奖，主演杰克·尼科尔森和费·唐纳薇也获得了奥斯卡奖提名。
但几十年后，这部影片才被更多人奉为经典，尤其是汤的剧本：30年代的洛杉矶充满了肆无忌惮的贪婪，这是一幅残酷的肖像画，被誉为历史上最好的剧本之一，而且经常被引用。
该片之所以能成为经典，关键在于其令人不寒而栗的结局，尼科尔森饰演的侦探吉特斯回到了他的老家唐人街。在那里，他目睹了另一起关乎人命的司法不公事件，而他却无力阻止。
汤最初反对这个结局的轶事是好莱坞津津乐道的一个传奇。这位编剧最初不仅为吉特斯设想了一个更加圆满的结局，而且反对故事最后又回到唐人街。正如大卫·芬奇在他和汤一起为DVD版的《唐人街》录制的评论音轨中所说的：「最终的结局或许应该是永远不必再回到唐人街……唐人街不是真的可以抵达的一个地方，因为它是一种精神状态。」
但此后数年，汤一直坚信波兰斯基重新构思的结局才是最合适的。如今，这位80多岁的编剧甚至亲自回到了《唐人街》，与芬奇合作编剧了一部前传剧集，探讨吉特斯作为一名新人警探在街区巡逻的日子。
汤在接受本刊采访时透露道：「我只能说，是的，所有集数的剧本均已完成。与大卫·芬奇这样的优秀导演合作，虽然偶尔会感到自惭，但也不乏启迪。」
网飞没有对此项目发表评论（在2019年该剧集首次被传正在开发时，网飞同样也没有发表任何评论）。尽管如此，汤对这个前传故事的构想似乎很有连贯性，他对那些将吉特斯塑造成波兰斯基原作中那个似乎生而愤世嫉俗（某种程度上有些过火）的私家侦探的悲惨事件一一揭开。
「当大卫和我第一次开始讨论时，我们一致同意不会去试图复刻诺亚·克罗斯这个角色，」汤在谈到该剧集的大反派时说。「但我们确实希望牢记，从历史视角来看的滔天罪行是那些不会停留在过去、而是会延续到未来的罪行，我认为我们很好地贯彻了这一点。」
汤·和芬奇的剧本特别探讨了年轻的吉特斯与同僚卢·埃斯科瓦尔之间的关系。在《唐人街》中，埃斯科瓦尔由佩里·洛佩兹饰演，他对吉特斯来说更多的是障碍，而不是盟友。但他们作为警察搭档在唐人街巡逻的共同历史，以及埃斯科瓦尔在使得吉特斯心神不安的悲剧中的存在，都在影片中有所暗示。
「唐人街及其对不断发展的洛杉矶的所有影响，是理解不断变化的杰克·吉特斯的核心，他与搭档卢·埃斯科瓦尔的友谊以及他对后者的依仗也是如此，」汤说。「深入了解他们的背景故事，尤其是埃斯科瓦尔的故事，是非常具有启发性的。影片中轻轻掠过的一些小细节被赋予了生命力和广度，连我自己都感到惊讶。」
不过，尚未实现的网飞剧集并不是汤对《唐人街》的首次延展。续集《重返唐人街》继续由他执笔剧本，尼科尔森则接过了导筒。距离开拍前几年，尼科尔森曾将《重返唐人街》称为「三部曲」的一部分，暗指所谓的「唐人街三部曲」可能会有第三部，继续追踪20世纪洛杉矶的发展和腐败。
汤说：「在我心中，《唐人街》的故事灵感要追溯到我住在本尼迪克特峡谷的时候，当时一些开发商买下了附近深峡谷的土地，开始大兴土木。由于人性的贪婪，土地遭到了破坏。」