2019年，《哪吒之魔童降世》一举跃升至中国票房榜前五，提振了中国动画电影市场的信心。自此开始，国产动画电影年度票房超越进口动画电影票房份额，连续五年占据国内动画电影总票房的60%以上。
回顾这五年国产动画电影的发展历程，能明显看到现实主义元素从叙事边缘地带走向叙事中心的清晰路径。2019年，《哪吒之魔童降世》与《白蛇·缘起》的成功开始让国内动画创作者和投资人看到了成年观影群体的潜力，此后五年，票房过亿的国产动画电影中“新神榜”系列、“白蛇”系列等全龄向动画占比增多；2021年，《雄狮少年》的出现打破了以往动画电影依赖低幼内容和传统神话IP的窠臼，加深了国产动画的现实主义走向；2023年，《深海》和《长安三万里》两部作品先后进入国产动画电影票房榜前十。两部影片将时代洪流中个体的无奈、成年人的职场迷茫、原生家庭的亲情缺失、少年儿童的心理抑郁等现实问题通过动画电影的浪漫化手法表达出来，刷新了成人受众对国产动画电影叙事深度的认知。
叙事新变：现实题材破壁出圈
国产动画电影市场的革新，首先是叙事内容的现实主义转向。长期以来，国产动画电影主要依靠“熊猪羊”系列IP（熊出没系列、猪猪侠系列与喜羊羊系列）俘获亲子受众市场，动画电影成为许多成年观众不感兴趣的类型。而《大圣归来》《哪吒之魔童降世》《白蛇·缘起》的成功，似乎让国内动画电影创作者看到了一条新的爆款模式，即“传统神话+故事新编+形象魔改”。但可惜的是，在这一模式之下，《西游记》《封神榜》与《白蛇传》三部神话传说几乎垄断了大部分全龄向动画的内容来源，即便主创们用新锐技术反复革新视觉风格，挖空心思寻找新的叙事角度也难以避免观众的审美疲劳。
2021年，情况开始发生转变，《雄狮少年》成为全年破亿国产动画电影中唯一一部摆脱上述两类题材的电影，讲述了生活在大城市社会底层的农村孩子阿娟一路坚持“舞狮”梦的故事。影片的成功之处，不是对“主人公坚持梦想”的套路化叙述，而是将梦想的伟大嫁接在了骨感的现实之上，真实描摹了广州底层务工群体的生活状态，让舞狮成为了阿娟这个“普通人”艰涩生活中的信仰和闪光点。虽然票房未能达到预期，但豆瓣8.3的高评分让创作者看到了市场对原创动画故事和现实主义题材的认可。
到2023年，《深海》与《长安三万里》的现实主义底色更为坚实，二者分别以9.19亿和18.24亿的票房成绩，7.2与8.3的豆瓣评分收获观众认可，柏林国际电影节组委会都赞誉《深海》为“前所未见的视角，极具野心的叙事”。《深海》以抑郁儿童参宿克服内心自卑，在深海大饭店被治愈的奇幻之旅作为叙事主线，关注了原生家庭矛盾、讨好型人格和成长中被忽略造成的心理抑郁问题；《长安三万里》则以高适为线索描绘了大唐盛世下天才少年困顿曲折的职场遭遇和跌宕起伏的人生际遇。因此，两部电影将不被理解、家庭不幸、理想湮灭、职场黑暗、无法打破阶层界限等残酷的现实生活铺设在瑰丽的海底世界和繁华大唐盛景之下，讲述的都是经历过生活悲苦的普通人能够感知到的无奈与坎坷。可以看到，《深海》与《长安三万里》深刻描摹了主角微观个体的心理状态和生存境况，反映了能够与当代大众生活产生映射的各种问题，得以辐射更广的受众群体。
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